【行政區劃變更】1988年縣改區后，原區公所(縣轄區，為鄉級行政區)改為辦事處。同年，全區有9個辦事處。全區下轄10個鎮、35個鄉、627個村、2個區屬場。

1989年撤銷謝家鋪鄉，設立謝家鋪鎮。1991年撤銷灌溪鄉，設立灌溪鎮。

1992年撤銷蔡家崗鄉，設立蔡家崗鎮。1993年撤銷韓公渡鄉，設立韓公渡鎮。

1994年撤銷洞庭鄉、中河口鄉，設立十美堂鎮、中河口鎮。

1995年11月，全區撤處并鄉。撤銷蒿子港、石公橋、大龍站、河狀、牛鼻灘、斗姆湖、石門橋、黃土店、港二口9個辦事處。保留武陵鎮、蒿子港、中河口、十美堂、鎮德橋、牛鼻灘、灌溪、蔡家崗、斗姆湖、黃土店10個鎮和黃珠洲、黑山嘴、大龍站、雙橋坪、長嶺崗、石板灘、雷公廟、丁家港、草坪、唐家鋪、滄山、錢家坪、港二口、堯天坪、長茅嶺及許家橋回族維吾爾族鄉等17個鄉。將沖天湖并入石公橋鎮，瓦屋垱鄉并入周家店鎮，斷港頭鄉并入韓公渡鎮，康家吉鄉并入石門橋鎮，趙家橋鄉、官橋坪鄉并入謝家鋪鎮，肖伍鋪鄉并入白鶴山鄉。撤處并鄉后，全區原9個辦事處及40個鄉鎮變更為33個鄉鎮。同年11月，撤銷草坪鄉、港二口鄉，設立草坪鎮、港二口鎮。

1996年5月，將謝家鋪的12個村劃歸石門橋鎮；周家店的李家橋村和大龍站鄉的富貴坡村一組劃歸區園藝場；韓公渡的3個村劃歸常德特種養殖總場。同時，撤銷大龍站鄉、堯天坪鄉，設立大龍站鎮、堯天坪鎮。

1996年9月，撤銷雙橋坪鄉，設立雙橋坪鎮。1997年12月，撤銷雷公廟鄉，設立雷公廟鎮。1998年5月，撤銷石板灘鄉，設立石板灘鎮。

同年12月，逆江坪鄉高巖塘村泉水洞劃歸花巖溪旅游度假區。

2003年，全區共22個鎮、11個鄉，4個農、林場，74個居委會、563個村委會，6696個村民小組。

2014年1月，撤銷鼎城區武陵鎮，設立玉霞、紅云、郭家鋪3個街道。撤銷斗姆湖鎮，設立斗姆湖街道。

2015年11月，全區鄉鎮行政區劃調整，十美堂鎮、黃珠洲和黑山嘴2個鄉成建制合并設立十美堂鎮，長嶺崗鄉和蔡家崗、雷公廟2個鎮成建制合并設立蔡家崗鎮。雙橋坪鎮和大龍站鎮成建制合并設立雙橋坪鎮，堯天坪鎮和長茅嶺鄉成建制合并設立堯天坪鎮，謝家鋪鎮和唐家鋪鄉成建制合并設立謝家鋪鎮，滄山、錢家坪2個鄉和黃土店鎮成建制合并設立黃土店鎮，港二口鎮和逆江坪鄉成建制合并設立花巖溪鎮，許家橋回族維吾爾族鄉和丁家港鄉成建制合并設立許家橋回族維吾爾族鄉。蒿子港、中河口、牛鼻灘、灌溪、韓公渡、周家店、石公橋、鎮德橋、石板灘、草坪不做調整。

2016年4月，全區合鄉并村后，有鄉鎮18個、農(林)場4個，街道辦事處4個、居委會76個、村委會226個、村民小組2898個。

2019年12月，全區部分村(社區)合并后，有鄉鎮18個、農(林)場4個，街道辦事處4個、居委會83個、村委會213個、村民小組2686個。

2020年，轄鄉鎮18個、農(林)場1個，街道辦事處4個、居委會83個、村委會213個、村民小組2686個。

2022年12月，全區部分村(社區)合并后，有鄉鎮18個(灌溪鎮已獲批復改為灌溪街道，但未正式更名掛牌)、農(林)場1個，街道辦事處4個、居委會93個、村委會203個。全區總面積2340平方千米。